LES CONSTELLATIONS

DU PRINTEMPS

Par une belle nuit à la campagne, il est surprenant de constater combien le ciel est couvert d'étoiles : il y en a des milliers ! On peut cependant réussir à les identifier grâce à l'apprentissage des constellations, ces lignes imaginaires qui dessinent des figures géométriques dans le ciel. En ville, les choses sont plus simples : la pollution lumineuse des lampadaires et des enseignes commerciales efface les étoiles les plus faibles et seules restent visibles à l'oeil nu les principales étoiles, celles qui délimitent justement les constellations.

Avant toute chose, entendons-nous bien sur quelques conventions : les heures indiquées ci-dessous seront celles indiquées par votre montre. Parfois, nous vous donnerons en degrés la distance séparant deux astres : il s'agit en fait de l'angle apparent que ces astres font dans le ciel. Pour vous aider à évaluer ces angles, vous pouvez vous servir de votre main tendue à bout de bras : la main fermée équivaut à 10 degrés, la main avec le pouce ouvert fait 15 degrés et la main avec les 5 doigts écartés au maximum fait 25 degrés.

Bien sûr, ces valeurs peuvent varier selon la taille de votre main, mais, grosso modo, ce système fonctionne à peu près et vous aidera facilement à repérer les étoiles du ciel. Quant aux degrés, il se subdivisent en minutes d'arc : un degré = 60 mn d'arc. Pour fixer rapidement les idées, sachez que le diamètre du Soleil et celui de la Pleine Lune font approximativement 30 minutes d'arc, c'est à dire un demi-degré.

Bon, ce soir du 15 avril, les choses se présentent bien : il ne fait pas trop froid, il y a bien quelques passages nuageux mais rien de bien méchant ... le moment est venu de partir à la découverte des constellations du printemps.

Commençons par tourner nos yeux vers l'Ouest : il est 22 H 30 et les constellations que nous avions l'habitude d'admirer durant l'hiver sont déjà en train de se coucher : Orion, le Taureau, le Cocher et les Gémeaux vont bientôt disparaître de notre ciel.

Après les constellations de l'Eté, de l'Automne et de l'hiver, nous allons essayer de vous aider à aller un plus loin dans votre découverte du ciel : alors que nous nous étions limités jusqu'à présent aux objets célestes visibles à l'oeil nu, puis aux jumelles, nous décrirons également cet été plusieurs objets accessibles à des petits télescopes. Car le ciel de l'été est d'une telle richesse qu'on pourrait y passer toute la nuit. C'est d'ailleurs ce que nous vous proposons, si vous avez la pêche ce soir : une nuit blanche !

Pour admirer de somptueuses photographies des constellations, allez donc jeter un coup d'oeil sur le site Internet de Philippe Durville, vous allez en rester comme deux ronds de flans ... Celui de Jean Pierre Bousquet mérite aussi le détour. En anglais, le site d'Axel Mellinger consacré à ses photos panoramiques interactives de la Voie lactée est I-N-C-O-N-T-O-U-R-N-A-B-L-E

Les enseignants et les animateurs de club peuvent également télécharger sur le site Internet d'Yves Lhoumeau, maniaque binoculaire bien connu dans le milieu des astronomes amateurs, un fichier et un manuel complets afin de réaliser eux-mêmes des diapositives des constellations du ciel (cliquez sur "diaporama à fabriquer").

Si vous disposez d'un télescope et que vous souhaitez disposer d'une aide complète et en même temps facile à utiliser pour un débutant, nous vous recommandons chaudement le CD-Rom Astrothèque 2000 : un atlas du ciel comprenant 220 objets détaillés comme nulle part ailleurs avec les cartes, les photos, les explications et les dessins indispensables pour les repérer, des éphémérides interactives vous permettant de tout savoir sur ce qui se déroulera au cours de la nuit, un atlas lunaire, une banque de plus d'un millier de photos et dessins d'astronomes amateurs commentés, des cartes du ciel, fiches et maquettes prêtes à être imprimées, un pilotage dans le système solaire en 3D : bref, une vraie petite merveille que nous utilisons très régulièrement à Toussaint pour préparer nos soirées d'observation du ciel. Pour plus de renseignements, cliquez sur l'image (Astrothèque) ci-dessous.

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