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Persée
En poursuivant votre promenade vers l'Ouest, vous trouverez au
Nord-Ouest, après Cassiopée,
la constellation de Persée qui est très basse sur
l'horizon en cette saison.
L'une de ses étoiles, Algol, a la particularité d'être
une "étoile binaire à éclipses" :
en clair, il s'agit de 2 soleils en orbite l'un autour de l'autre,
dont le plus gros, Algol, voit son éclat diminuer brutalement
tous les 3 jours, lorsque le petit compagnon obscur passe devant
l'étoile principale. Il s'agit là de l'une des étoiles
variables les plus faciles à observer. Vous pouvez consulter
notre petit dossier sur les étoiles variables pour en savoir
un peu plus.
L'étoile principale de Persée (l'étoile alpha
des astronomes) se nomme quant à elle Mirfak : c'est une
étoile super-géante distante de 470 années-lumière.
Un petit bijou est caché dans la constellation de Persée
: un amas double d'étoiles. Si la nuit est claire, on le
distingue facilement à l'oeil nu, comme une tache floue et
ronde située à mi-chemin entre la constellation de
Persée et la constellation de Cassiopée. Avec une
modeste paire de jumelles, le spectacle est déjà sympa
:
Le double amas de Persée dans une paire de jumelles
Mais dans un télescope, à faible grossissement x
25, le spectacle devient carrément somptueux, des dizaines
d'étoiles se regroupant dans cet amas double. Ici, un grand
nuage d'hydrogène s'est effondré sur lui-même,
en se scindant en 2 parties, pour donner naissance à ces
deux amas riches de 400 et 300 étoiles, et situé à
7400 années-lumière de la Terre.
Le double amas de Persée au télescope
On trouve également dans Persée un autre amas ouvert
d'étoiles, appelé Messier 34, qui est facilement repérable
aux jumelles : cet amas d'une soixantaine d'étoiles est situé
à 1450 années-lumière de la Terre et est âgé
d'environ 150 millions d'années.
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