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Juste à l'Ouest de Céphée, vous
reconnaîtrez sans difficulté les 5 brillantes étoiles
qui constituent Cassiopée, une constellation qui a la forme
d'un W. Il est à noter que c'est dans Cassiopée que
l'astronome danois Tycho Brahé observa en 1572 une supernova,
une étoile qui venait d'exploser.
Cassiopée
L'étoile Iota Cassiopée est un système formé
de 3 étoiles situé à 180 années-lumière
de la Terre. Dans une petite lunette de 75 mm de diamètre,
on voit bien l'étoile principale, de couleur jaune, et ses
deux petits compagnons, bleus.
Située en plein dans la Voie Lactée, Cassiopée
est littéralement truffée d'amas ouverts d'étoiles.
Nous vous en avons sélectionné 4 particulièrement
sympas à observer
L'un des plus rigolos à observer avec un petit télescope
est l'amas d'étoiles E.T. (NGC 457 pour les astronomes).
Deux gros yeux globuleux, un corps difforme et les bras étendus,
le plus long dirigé vers la droite avec tout au bout le doigt
du gentil petit extra-terrestre qui voulait rentrer chez lui ...
L'amas E.T. et l'étoile Phi
Le repérage de ce spectaculaire amas d'étoiles,
découvert par Herschel, est très simple : l'oeil le
plus brillant de E.T. est formé par l'étoile Phi de
la constellation de Cassiopée. Mais Phi Cassiopée
ne fait partie de l'amas que par un simple effet de perspective
: cette étoile géante rouge n'est située qu'à
2300 années-lumière alors que les 80 étoiles
de l'amas E.T. sont beaucoup plus lointaines, à 9300 années-lumière
environ.
Un autre bel amas d'étoiles est l'amas M52. Des jumelles
ne vous montreront qu'une tache floue. De même, une lunette
astronomique d'initiation ne vous montrera que 3 ou 4 étoiles.
Par contre, un télescope d'entrée de gamme, de 114
mm de diamètre, monté avec un faible grossissement,
vous montrera un spectacle magnifique : des dizaines d'étoiles
regroupées au sein de cet amas de 15 années-lumière
de diamètre.
NGC 7789 vaut aussi le déplacement : banale petite tache
floue toute ronde aux jumelles, un télescope de 114 mm avec
un grossissement x 90 vous dévoilera un tapis d'étoiles
se détachant sur le fond noir du ciel. Si vous avez l'occasion
de rendre visite au club d'astronomie de Toussaint, demandez à
ses animateurs de vous braquer l'un de leurs télescopes de
200 mm sur cet amas d'étoiles : vous allez en rester babas
! NGC 7789 est l'un des amas ouverts les plus denses que l'on connaisse,
puisqu'il contient plus d'un millier d'étoiles réunies
dans une sphère de 50 années-lumière, le tout
étant perché à 6000 années-lumière
au-dessus de votre tête !
Un petit dernier avant de reprendre la route ? M103 ! Simple tache
flou aux jumelles, un petit télescope vous montrera une bonne
vingtaine d'étoiles disposées en triangle :
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