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La constellation de la Chevelure de Bérénice est
autrement plus intéressante ! Modeste par l'éclat
de ses étoiles à l'oeil nu, la constellation de la
Chevelure de Bérénice (moumoute pour les intimes)
est truffée de galaxies qui font le bonheur des astronomes
amateurs possédant de bons télescopes.
Sous un ciel bien noir, sans Lune, le repérage de cette
constellation est assez simple malgré le faible éclat
de ses étoiles puisqu'elle est située à l'Ouest
du Lion, juste en arrière de la
queue de ce dernier. Curiosité : c'est dans la Chevelure
de Bérénice que se trouve le pôle Nord de notre
galaxie, la Voie Lactée.
Si vous observez attentivement juste en-dessous de l'étoile
Gamma de la Chevelure de Bérénice, vous apercevrez
assez facilement une petite grappe d'étoiles très
faibles : l'amas d'étoiles Melotte 111 (le catalogue Melotte
est un catalogue qui recense les grands amas ouverts d'étoiles),
composé de 80 étoiles regroupées dans un champ
de 12 degrés. L'importante surface couverte par Melotte 111
ne permet pas de l'observer avec un télescope ou une lunette
astronomique, qui grossissent beaucoup trop. Les instruments idéaux
sont les jumelles ... ou les yeux si votre ciel est suffisamment
sombre.
Melotte 111 à l'oeil nu
Melotte 111 est un très vieil amas, âgé d'environ
390 millions d'années, formé d'étoiles en fin
de vie. Cet amas est l'un des plus proches de la Terre : 279 années-lumière.
Un examen attentif aux jumelles devrait vous permettre de repérer
au sein de Melotte 111 un joli alignement Nord-Sud formé
par les étoiles Gamma, 14, 16, 17 et 21 Com.
17 Com est une étoile double qui va vous servir à
débusquer la magnifique galaxie NGC 4565 : il vous suffit
de pointer la monture équatoriale de votre télescope
sur cette étoile, puis de la faire tourner en ascension droite
de 8 mn vers l'Est pour tomber pile sur cette somptueuse galaxie
vue par la tranche, et distante d'environ 30 millions d'années-lumière.
Cette galaxie est sans doute l'une des plus belles de tout le ciel.
Avec un télescope de 114 mm de diamètre, vous ne distinguerez
que le bulbe central de NGC 4565. Pour commencer à distinguer
les fines extensions situées de part et d'autre du bulbe,
il faut un télescope d'au moins 120 mm de diamètre.
A 200 mm de diamètre, vous aurez, à peu de choses
près, l'aspect que présente la galaxie sur les photos.
Entre Diadem et Melotte 111 se trouve une petite étoile,
perceptible à l'oeil nu : 35 Com. Pointez votre télescope
dessus. Puis dirigez votre monture de 1 degré au Nord-Est
de 35 Com : dans un petit télescope de 114 mm de diamètre,
vous distinguerez alors une petite tache floue ovale, avec un centre
plus marqué. Aux jumelles, vous ne verrez qu'une petite étoile
floue et diffuse. Mais avec un télescope de diamètre
supérieur ou égal à 200 mm, vous découvrirez
une bien étrange galaxie dont l'aspect ressemble à
un oeil fardé d'un eye-liner : M64, la Galaxie de l'Oeil
Noir. La zone sombre est en fait une bande de poussières
qui ceinture la galaxie.
A gauche : M64 vue dans un télescope de 254
mm de diamètre - A droite : photo
de Marc Sylvestre
Une autre galaxie est assez facilement visible dans la Chevelure
de Bérénice : M85. Distante de 60 millions d'années-lumière,
cette galaxie lenticulaire est l'une des plus brillantes de la constellation
et de ce fait vous pourrez la repérer avec des jumelles où
elle vous apparaîtra comme une faible tache diffuse formant
un carré parfait avec les 3 principales étoiles de
la Chevelure.
Trois autres galaxies, plus difficilement observables avec un petit
télescope car plus faiblement lumineuses, sont également
visibles dans la Chevelure de Bérénice, non loin de
M85 : M100, M98 et M99.
Commencez par repérer à l'oeil nu l'étoile
11 Com. Puis pointez avec votre télescope l'étoile
6 Com, avec un grossissement de 50 fois. La galaxie M98 sera alors
dans le même champ. Un peu moins éloignée que
les autres galaxies de l'amas Virgo, M98 ne se balade qu'à
35 millions d'années-lumière au dessus de nos têtes.
Cette galaxie spirale vue de côté ressemble beaucoup
à NGC 4565 mais en beaucoup plus faible et nécessite
un télescope d'au minimum 200 mm pour être correctement
observée.
M99 est située de l'autre côté de l'étoile
6 Com. Cette galaxie spirale vue de face apparait dans un télescope
de 114 mm comme une tache floue. Le noyau de M99 est beaucoup plus
visible dans un télescope de 200 mm. Mais il vous faudra
un télescope d'au moins 300 mm de diamètre pour commencer
à distinguer les bras de cette galaxie.
Il en va de même pour M100, galaxie spirale vue de face,
à peu-près à mi-chemin entre M85 et M99. Le
faible contraste de cette galaxie ne permettra pas de voir autre
chose qu'une tache floue avec un télescope de diamètre
inférieur à 200 mm.
Si votre ciel est trop pourri par la pollution lumineuse pour vous
permettre de réussir votre chasse aux galaxies du Printemps,
la Chevelure de Bérénice vous réserve deux
lots de consolation : une belle étoile double et un amas
globulaire d'étoiles.
L'étoile 24 Com, située à 600 années-lumière,
est visible même dans une petite lunette de 60 mm de diamètre,
avec un grossissement de 40 fois. Pour apercevoir les teintes dorée
et bleue de chacune des 2 étoiles qui composent 24 Com, il
faut cependant disposer d'un télescope d'au moins 114 mm
de diamètre.
Et pour boucler la boucle de notre virée dans la constellation
de la Chevelure de Bérénice : deux amas globulaires,
M53 et M3. Partis de l'amas ouvert Melotte 111, nous voici revenus
à un autre type d'amas d'étoiles, globulaire ceux-ci.
Vous trouverez sans peine M53, à seulement 1 degré
au Nord-Est de Diadem, la principale étoile de la Chevelure.
Dans des jumelles, vous ne verrez qu'une petite boule floue et diffuse.
Mais pour distinguer les innombrables étoiles qui composent
cet amas, il faudra un télescope d'au moins 200 mm de diamètre.
M3 est beaucoup plus spectaculaire : c'est l'un des plus beaux
amas globulaires de tout le ciel de l'hémisphère Nord.
Officiellement, il fait partie de la constellation des Chiens de
Chasse, mais il se trouve en fait à la frontière entre
cette constellation et celles du Bouvier et de la Chevelure de Bérénice.
Alors, comme vous vous êtes peut-être cassé les
dents dans votre chasse aux galaxies, le club d'astronomie de Toussaint
vous offre une compensation avec cet objet très facile à
voir. Vous le repérerez aisément en visant avec votre
télescope le milieu de la ligne qui va de l'étoile
Bêta de la Chevelure à l'étoile Rhô du
Bouvier.
Dans un petit télescope de 114 mm de diamètre, vous
distinguerez facilement le noyau brillant de l'amas, et la luminosité
de surface qui diminue progressivement en se rapprochant de la périphérie
de l'amas qui prend un aspect granuleux. dans un télescope
de 200 mm, le pourtour de M3 révèle un poudroiement
d'étoiles de toute beauté.
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