| Par une belle nuit à la campagne,
il est surprenant de constater combien le ciel est couvert d'étoiles
: il y en a des milliers ! On peut cependant réussir à
les identifier grâce à l'apprentissage des constellations,
ces lignes imaginaires qui dessinent des figures géométriques
dans le ciel. En ville, les choses sont plus simples : la pollution
lumineuse des lampadaires et des enseignes commerciales efface les
étoiles les plus faibles et seules restent visibles à
l'oeil nu les principales étoiles, celles qui délimitent
justement les constellations.
Avant toute chose, entendons-nous bien sur quelques conventions
: les heures indiquées ci-dessous seront celles indiquées
par votre montre. Parfois, nous vous donnerons en degrés
la distance séparant deux astres : il s'agit en fait de l'angle
apparent que ces astres font dans le ciel. Pour vous aider à
évaluer ces angles, vous pouvez vous servir de votre main
tendue à bout de bras : la main fermée équivaut
à 10 degrés, la main avec le pouce ouvert fait 15
degrés et la main avec les 5 doigts écartés
au maximum fait 25 degrés.
Bien sûr, ces valeurs peuvent varier selon la taille de votre
main, mais, grosso modo, ce système fonctionne à peu
près et vous aidera facilement à repérer les
étoiles du ciel. Quant aux degrés, il se subdivisent
en minutes d'arc : un degré = 60 mn d'arc. Pour fixer rapidement
les idées, sachez que le diamètre du Soleil et celui
de la Pleine Lune font approximativement 30 minutes d'arc, c'est
à dire un demi-degré. |
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Qu'est ce que le zodiaque ?
 Qu'a-t-il
d'extraordinaire pour que l'humanité ait remarqué cette suite de
constellations ?
Le zodiaque est officiellement constitué de 12 constellations.
En fait, le découpage zodiacal nous vient des anciens Babyloniens,
qui voyaient se déplacer le soleil, la lune, et d'étranges
étoiles mobiles --les planètes-- devant ces 12 constellations
qui sont sur l'écliptique.
Un mot sur l'astrologie, celle-ci se base sur la position
du soleil à un moment donné. Comme exemple, au moment de l'équinoxe
de printemps, le soleil est en Bélier pour les astrologues.
C'était vrai il y a environ 2150 ans, mais suite au phénomène
de précession des équinoxes, le point vernal rétrograde de
50,26" par an sur l'écliptique. Ainsi, actuellement,
à l'équinoxe de printemps, le soleil a dépassé le milieu de
la constellation des Poissons ! De plus, les limites entre
les constellations sont déterminées en ascension droite (AD)
de façon irrégulière, ainsi le soleil peut quitter une constellation
et y revenir quelques jours plus tard ! Enfin, il existe une
13eme constellation : le Serpentaire(ou Ophiuchus),entre le
Scorpion et le Sagittaire, qui est traversée par le soleil
mais qui ne correspond à rien en astrologie. Bref, si vous
êtes Bélier, cela veut dire que c'est dans ce signe que se
trouvait le soleil, non pas à votre naissance, mais il y a
2150 ans ! Doit-on en déduire que les prévisions astrologiques
ont 2150 ans de retard ?
Mais laissons là les considérations ésotériques nébuleuses et douteuses
et intéressons nous aux mythes et légendes qui ont donné les noms
de leurs héros aux 13 constellations zodiacales. Et comme point
de départ je vous propose le
point vernal.
 Pour
admirer de somptueuses
photographies des constellations, allez donc jeter un
coup d'oeil sur le site Internet de Philippe
Durville, vous allez en rester comme deux ronds de flans
... Celui de Jean
Pierre Bousquet mérite aussi le détour.
En anglais, le site d'Axel
Mellinger consacré à ses photos panoramiques
interactives de la Voie lactée est I-N-C-O-N-T-O-U-R-N-A-B-L-E
Les enseignants et les animateurs de club peuvent également
télécharger sur le site Internet d'Yves Lhoumeau,
maniaque binoculaire bien connu dans le milieu des astronomes amateurs,
un fichier et un manuel complets afin de réaliser eux-mêmes
des diapositives des
constellations du ciel (cliquez sur "diaporama à
fabriquer").
Si vous disposez d'un télescope et que vous souhaitez disposer
d'une aide complète et en même temps facile à
utiliser pour un débutant, nous vous recommandons chaudement
le CD-Rom Astrothèque 2000 : un atlas du ciel comprenant
220 objets détaillés comme nulle part ailleurs avec les cartes,
les photos, les explications et les dessins indispensables pour
les repérer, des éphémérides interactives
vous permettant de tout savoir sur ce qui se déroulera au cours
de la nuit, un atlas lunaire, une banque de plus d'un millier de
photos et dessins d'astronomes amateurs commentés, des cartes du
ciel, fiches et maquettes prêtes à être imprimées, un pilotage dans
le système solaire en 3D : bref, une vraie petite merveille que
nous utilisons très régulièrement à
Toussaint pour préparer nos soirées d'observation
du ciel. Pour plus de renseignements, cliquez sur l'image (Astrothéque)
ci-dessous. |
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