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La constellation du Lion est tout aussi facile à identifier grâce
à son dessin caractéristique en forme de faucille, de point d'interrogation
inversé ou bien de cintre dont le crochet serait décalé
vers la droite (au choix, selon votre degré d'alcoolémie
...).
Si vous prolongez vers le Sud une ligne imaginaire reliant les
étoiles Dubhe et Merak de la Grande Ourse,
vous tomberez pile sur la constellation du Lion et son étoile
principale, Régulus, qui est située à 77 années-lumière
de la Terre.
Le nom de cette constellation fait référence au premier
des 12 travaux d'Hercule : la déesse Junon avait envoyé
sur Terre, dans la région de Némée, un lion
géant doté d'un appétit féroce, afin
qu'il bouffe Hercule tout cru. Particularité de la bestiole
: sa peau était tellement coriace qu'aucune flèche,
aucune épée ne parvenait à la transpercer.
Mais pas de chance pour le lion de Némée, le jeune
Hercule était non seulement un sacré costaud mais
aussi un gars astucieux : lorsque Hercule rencontra le lion, il
lui sauta dessus et lui tordit les pattes de telle sorte que ce
furent les propres griffes du lion qui crevèrent la peau
de cette charmante bébête, la transformant aussi sec
en descente de lit.
Plusieurs galaxies sont présentes dans le Lion dont les
paires Messier 65, 66 et Messier 95, 96, qui sont visibles aux jumelles,
lorsque la nuit est bien noire : elles ont alors l'aspect de petites
taches floues.
Mais c'est dans un télescope de plus de 200 mm de diamètre
que le spectacle prend toute sa dimension, notamment en ce qui concerne
M65 et M66. Ce superbe couple de galaxies, répertorié par Charles
Messier en 1780, situé à environ vingt-cinq millions d'années-lumière
de la Voie Lactée, est au centre de l'amas du Lion, lequel comprend
une douzaine de galaxies. M 65 est vue presque par la tranche, et
M 66 quasiment de face ...
Dernière curiosité de la constellation du Lion, visible
avec un télescope : l'étoile Algieba, distante de
127 années-lumière est en fait une jolie étoile-double,
bien visible dans un petit télescope. C'est l'étoile
qui forme la base du "crochet" de la constellation du
Lion.
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