Imprimer

Présentation de Jupiter, la planète géante du Système Solaire

Jupiter pourrait être comparé à un Soleil raté. La planète Jupiter est plus grosse et plus massive que n'importe quelle autre planète du système solaire. Mais les astronomes ont calculé qu'il faudrait cependant qu'elle renferme pas moins de 80 à 90 fois plus de gaz pour se transformer en étoile. Elle n'est donc pas encore assez massive pour briller par elle-même et devenir une étoile.

Mais c'est la plus grande planète du Système Solaire, plus de onze fois la taille de la Terre. Essentiellement formée de gaz, elle est beaucoup moins dense que les autres planètes. Son atmosphère, un mélange d'hydrogène, d'hélium, de méthane et d'ammoniac, provoque la formation de nombreux nuages aux magnifiques tons pastel et de cyclones gigantesques dans sa hauite atmosphère. Elle se caractérise également par une immense tache rouge bien visible, une sorte d'ouragan géant, grand comme quatre fois la Terre. Autour de Jupiter existe un système d'anneaux fins ainsi que seize satellites, dont les plus importants sont Io, Europe, Ganymède et Callisto, découverts par l'astronome italien Galilée en 1610. Jupiter tourne autour du Soleil en un peu moins de douze ans, et sur elle-même en un peu moins de 10 heures.

D'où vient le nom de Jupiter ?

Jupiter chez les Romains, était le père et le maître des dieux; le dieu du Ciel, de la Lumière, de la Foudre et du Tonnerre. C'était lui qui distribuait les biens de la Terre.

Les Anciens lui ont dédié la planète la plus brillante du ciel après Vénus. Ils ne pouvaient pas mieux choisir, parce que Jupiter a vraiment au sein du système solaire, la majesté d'un roi.

Photo NASA

Carte d’identité de Jupiter

Diamètre à l'équateur :

Diamètre aux pôles :

Masse :

Densité moyenne :

Pesanteur à la surface visible :

Période de révolution :

en 11,9 ans

Période de rotation :

Excentricité de son orbite :

Vitesse orbitale :

Albédo :

Inclinaison de l'axe de rotation :

Distance au Soleil :

Révolution autour du Soleil :

Vitesse orbitale moyenne :

Distance à la Terre :

Atmosphère :

Sa lumière met pour nous parvenir :

Satellites connus :

Particularité :

1 anneau

Température à la surface visible :

- Dans le ciel, Jupiter est la plus brillante planète après Vénus. Sa luminosité tient au fait qu'elle est grosse et enveloppée de nuages.
- Un petit télescope permet de voir les quatre principaux satellites, la forme aplatie du disque de la planète, et les nuages qui zèbrent ce disque parallèlement à l'équateur. Un instrument un peu plus puissant permet de distinguer la Grande Tache Rouge.

Son atmosphère, une énorme boule d'hydrogène et d'hélium

Ce géant est enveloppé d'une atmosphère épaisse de plus de 1 000 km, siège de phénomènes d'une extraordinaire intensité. N'est visible que la partie la plus haute de cette atmosphère, une mince tranche d'environ 20 km d'épaisseur, dans laquelle circulent des nuages colorés formés de cristaux d'ammoniac. Comme Jupiter tourne très vite sur elle-même, les nuages sont étirés en bandes qui l'enveloppent comme des ceintures. Les plus élevés nous apparaissent brillants, alors que les autres demeurent sombres. Quand on l'observe au télescope, Jupiter se révèle strié de bandes parallèles alternativement sombres et brillantes.

Sous l'atmosphère ne se trouve aucune surface solide mais seulement une énorme boule d'hydrogène et d'hélium, avec environ 80 % d'hydrogène. Vers l'extérieur, ces deux gaz sont liquides. Mais, plus l'on s'enfonce et plus la température et la pression augmentent. Finalement, l'hydrogène acquiert la consistance d'un métal, un état qu'il lui est impossible de prendre sur la Terre. Au centre, enfin, doit se situer un gros noyau rocheux, dont la masse représente environ 20 fois celle de la Terre.

Malgré ses énormes dimensions, Jupiter tourne sur elle-même à une vitesse folle, elle fait un tour en moins de 10 heures. Ce qui correspond à une vitesse moyenne de rotation de l'ordre de 45 000 km/h. Mais comme la planète n'est pas rigide mais gazeuse, elle ne tourne pas d'un seul bloc. Elle se déplace un peu plus vite à l'équateur. De plus, sa rotation est si rapide qu'elle provoque un aplatissement aux pôles. Le diamètre de Jupiter y mesure environ 10 000 km de moins qu'à l'équateur. Cet aplatissement se remarque dès qu'on regarde Jupiter avec une petite lunette astronomique de petite taille.