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MERCURE
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1ère Planète de notre Système Solaire
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 Présentation
de Mercure, la planète de fer
Mercure offre une ressemblance frappante avec la Lune, on pourrait
facilement confondre les deux astres. Sa surface
cratérisée ressemble à celle de la
Lune, mais recouvre un énorme noyau de fer. La sonde
Mariner 10 survola Mercure a une distance de 78
000 km, à trois reprises entre 1974 et 1975.
Le 29 mars 1974 grâce à une mosaïque de 18 images
prises à 42 secondes d'intervalle d'une distance
de 200 000 km, par la sonde américaine Mariner 10,
on découvrit une partie de la face éclairée de la
planète Mercure, criblée de cratères creusés par
des impacts de météorites tout comme la surface
de la Lune. |
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D'où vient
son nom
Comme Mercure apparaît tantôt le soir, tantôt le matin, les
Anciens crurent d'abord à l'existence de deux astres
distincts, Set et Horus chez les Égyptiens, Bouddha
et Rauhineya chez les Hindous, Apollon et Hermès
chez les Grecs. Pourtant, ceux-ci reconnurent plus
tard que ces deux astres formaient, en réalité,
une seule et même planète. Frappés de la rapidité
de son mouvement dans le ciel, ils lui donnèrent
le nom d'Hermès, qu'ils considéraient comme le messager
des dieux, et qu'ils représentaient toujours chaussé
de sandales ailées. Elle a conservé le nom du dieu
équivalent chez les Romains, Mercure. |
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Photo NASA
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Carte d’identité de Mercure
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Diamètre à l'équateur :
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4878 km |
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Diamètre aux pôles :
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Identique
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Masse :
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330 milliards de milliards de tonnes (5,5 % de
celle de la Terre) |
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Densité moyenne :
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5,44 (98,5 % de celle de la Terre) |
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Pesanteur à la surface visible :
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1 kg sur la Terre pèse 370 g sur Mercure |
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Période de révolution :
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en 88 jours
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Période de rotation :
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en 58 jours 15 heures 38 minutes, d'Ouest en Est |
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Excentricité de l'orbite :
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0,206 |
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Distance au Soleil :
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- maximale : 69 700 000 km
- moyenne : 58 000 000 km (0,39 fois celle de la Terre au Soleil)
- minimale : 45 900 000 km |
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Révolution autour du Soleil :
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en 87,97 jours terrestres |
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Vitesse orbitale moyenne :
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47,89 km/s |
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Distance à la Terre :
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- maximale 220 000 000 km
- minimale 80 000 000 km
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Atmosphère :
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Pratiquement inexistante (faibles
traces de gaz rares) hélium à 98%; Hydrogène;
Argon; Néon |
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Sa lumière met pour nous parvenir :
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5 minutes |
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Satellites connus :
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0 / |
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Température à la surface visible :
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De -170°C la nuit a +400°C le jour |
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- Dans le ciel : Mercure n'est pas facile
à repérer. Toujours proche du Soleil son éclat se fond, dans
les lueurs de l'aube ou du crépuscule.
- On ne voit qu'un petit disque minuscule dans une lunette,
qui change de forme suivant les mois, au fil des phases de
la planète; mais on ne peut distinguer aucun détail à sa surface.
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Anatomie de Mercure
Comme chacune des planètes du type de la Terre, Mercure est
vraisemblablement constituée de couches de matériaux de plus
en plus denses à mesure que la profondeur augmente. De la
surface vers le centre, il y aurait successivement, une croûte
superficielle rocheuse, un manteau, formé lui aussi de roches,
et un noyau de métal au moins en partie fondu. Avec un diamètre
de 3 600 km, ce noyau serait quant à lui, plus gros que la
Lune. Il représenterait plus de 80 % de la masse de Mercure.
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Le noyau de Mercure
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Photo NASA /Montage perso
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Mercure, dont la densité est voisine de celle de la Terre,
possède un volumineux noyau constitué de fer et de nickel,
entouré d'une croûte rocheuse relativement fine. Lorsqu'une
météorite atteint la surface de Mercure, son impact creuse
un cratère dans le sol, soulevant une muraille de roches.
Des débris sont projetés dans toutes les directions, créant
des cratères plus petits et de longues traînées dans le
sol. Comme Mercure ne connaît ni pluie ni vent, ce paysage
reste figé.
Voir photo
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L'année et le calendrier
Mercure tourne sur lui-même en 58,6 jours terrestres. Et si
nous habitions sur cette planète, nous verrions le Soleil faire
le tour du ciel, ce qui correspond pour nous sur Terre à une
journée de 24 heures, lorsque Mercure aurait tourné trois fois
sur elle-même. Le jour mercurien dure environ 176 jours terrestres
! Or, la planète fait le tour du Soleil en moins de trois mois.
De ce fait l'année y est presque approximativement deux fois
plus courte que le jour. |
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