Les outils de l'Astronome

Instruments d'observation

Les jumelles classiques, avec ou sans zoom, de poche ou pliantes, elles sont légères, maniables et peu encombrantes. Un grand nombre d'amas d'étoiles, plusieurs nébuleuses et galaxies sont accessibles avec une bonne paire de jumelles

La lunette astronomique est l'instrument idéal pour observer la Lune et les principales planètes comme Mars, Jupiter et Saturne. Elle permet de s'initier à l'astronomie pour un budget raisonnable. Inconvénient : si les optiques sont généralement assez correctes, par contre la monture des petites lunettes d'initiation est généralement d'un niveau catastrophique.

Le télescope : son rapport qualité/prix permet d'avoir des instruments de plus grand diamètre, plus sensibles à la lumière, ce qui permet d'observer des astres éloignés (nébuleuses, galaxies) ainsi que beaucoup plus de détails sur les planètes.

La distance focale

La distance focale (ou longueur focale) est la distance séparant une lentille du point où les rayons lumineux émis par une étoile se concentrent pour fournir une image bien nette de l’étoile. Le point de netteté est appelé « point focal » ou bien « foyer » de la lentille. En avant  de ce point, on parle de zone intra-focale et au-delà de zone extra-focale. Par abus de langage, certains astronomes parlent de focalisation lorsqu’ils veulent parler de la mise au point de leur télescope.

Le rapport d'ouverture

C'est un bon indicateur de la luminosité de l'instrument. On l'obtient en divisant la distance focale F par le diamètre D de votre instrument. Pour observer les astres faiblement lumineux du ciel profond (nébuleuses, galaxies) choisissez un rapport d'ouverture F/D inférieur à 5.

Inversement, un rapport supérieur à 10 est préférable pour l'observation des planètes.

Entre 5 et 10, on dispose d'un équipement polyvalent.

Exemple :

Un instrument de 60 mm de diamètre et de 800 mm de longueur focale , a un rapport d'ouverture de 800/60 = 13,33.

La qualité des oculaires

Il existe un grand nombre de types d'oculaires dont la qualité, c'est-à-dire la capacité à corriger les défauts d'observation et à obtenir une image mieux définie, va de pair avec le nombre de lentilles qui les composent. L'oculaire d'un télescope agit comme une loupe et agrandit l'image formée au niveau du foyer de votre instrument. Il est caractérisé par un chiffre en mm qui correspond à la focale f de sa lentille : par exemple 6 mm ou 20 mm.

Le grossissement

Il est lié à loculaire utilisé. Contrairement aux apparences, un oculaire de 6 mm grossit davantage qu'un de 20 mm : en effet, le grossissement donné par un oculaire s'obtient en divisant la focale F du télescope par la focale f de votre oculaire : G = F/f

Conseil pratique : ne vous laissez pas piéger par les grossissements mirobolants proposés par certains commerçants. La luminosité de votre image diminue très rapidement lorsqu'on augmente le grossissement. Il vaut mieux avoir une petite image bien nette, bien contrastée, plutôt qu'un gros pâté flou et sombre lorsque vous observerez dans votre télescope. En pratique, en Normandie, il est généralement inutile de grossir plus de 1,5 fois le diamètre de l'objectif de votre télescope. Au grand maximum, en cas de ciel exceptionnellement transparent, vous pouvez espérer grossir jusqu'à 2,4 fois le diamètre de votre objectif. Exemple : avec une lunette 60 / 800, par exemple, le grossissement le plus couramment utilisé ne doit pas dépasser 60 x 1,5 = 90 fois. Et si vous avez la chance d'avoir un ciel exceptionnel, vous pourrez monter jusqu'à 60 x 2,4 = 144 fois.

La barlow

C'est une optique spéciale qui multiplie le grossissement par 2 ou 3 le grossissement d'un oculaire. Il suffit d'insérer lo'culaiedans lalentille de Barlow et de placer le tout dans le porte-oculaire du télescope. Avec un oculaire de 4 mm, par exemple, offrant un grossissement de 200, on peut ainsi obtenir un grossissement de 600 avec un Barlow 3 fois. Mais n'oubliez pas que la luminosité de l'image est approximativement divisée par 4 chaque fois que vous multiplierez le grossissement par 2

La monture

C'est le trépied sur lequel est posé votre lunette ou votre télescope. C'est cette monture qui permet de suivre le déplacement des planètes, éventuellement de façon automatique si elle dispose d'un moteur.

Il en existe plusieurs types qui se regroupent en fait en deux grandes familles :

La monture azimutale

La plus simple : un trépied, avec un axe vertical et un axe horizontal. Elle permet d'effectuer une orientation verticale et une rotation horizontale. Seule difficulté, ce type de monture ne permet pas de suivre très facilement la course des étoiles dans le ciel car vous devez alors agir simultanément sur les deux axes.

La monture équatoriale

Idéale en astronomie, elle permet de suivre les déplacements des planètes et des étoiles en n'agissant que sur un seul mouvement. Revers de la médaille : ce système ne fonctionne que si la monture a été correctement alignée sur le pôle Nord céleste (les astronomes appellent cette procédure d'alignement la "mise en station" du télescope). D'un maniement plus technique, cette monture offre des possibilités d'observation plus variées, plus précises et dans de meilleures conditions de confort. Elle permet également de faire des photos du ciel. Le fin du fin : la monture équatoriale motorisée, informatisée et équipée d'un GPS : mise en station automatique, repérage des étoiles automatique, pointage et suivi des étoiles automatiques ... très pratique ... mais plus cher ...

La Terre tourne ! Hé oui.

Cette évidence, peu perceptible à l'oeil nu, entraîne par contre une difficulté d'observation bien connue des astronomes lorsqu'ils se servent de leurs télescopes : les objets célestes disparaissent rapidement du champ de vision si on ne les "suit" pas. Si vous voulez observer la Lune, une monture azimutale suffit largement. En revanche, préférez une monture équatoriale pour l'observation des astres les moins lumineux, vous éviterez ainsi de passer votre temps à chercher votre sujet plutôt qu'à l'observer.

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