|
Appelée également le Serpentaire, cette constellation représente
Esculape et son serpent.
Esculape était devenu le plus grand médecin de toute
l'Antiquité depuis qu'il avait trouvé le secret d'une
herbe qui ramenait les morts à la vie. Esculape avait fait
cette fabuleuse découverte en observant un serpent vivant
amener dans sa gueule un brin de cette herbe magique à un
autre serpent qui venait de mourir. Sitôt le brin d'herbe
déposée dans sa gueule, le deuxième serpent
ressuscita.
Devant le succès d'Esculape, le dieu des enfers, Pluton,
alla piquer une grosse crise de nerfs chez Jupiter, au motif qu'il
n'y avait plus âme qui vive en enfer à cause d'Esculape
et de son herbe qui ressuscitait tous les morts. Pour le punir d'avoir
voulu apporter ainsi l'immortalité aux hommes, Jupiter foudroya
Esculape mais il lui fit une place parmi les étoiles, en
compagnie de son serpent.
Formée d'étoiles peu brillantes, Ophiuchus n'est
pas très facile à voir. Elle se trouve coïncée
entre les constellations de l'Aigle à
l'Est, d'Hercule au Nord, du Bouvier à
l'Ouest, et du Sagittaire au Sud.
Ophiuchus est un repaire d'amas globulaires : le catalogue de Charles
Messier en recense 5, appelés M9, M10, M12, M14 et M19. Cette
situation n'est pas totalement surprenante lorsqu'on sait que les
amas globulaires sont des amas d'étoiles en orbite de part
et d'autre du bulbe central des galaxies.
Montage Ph Ledoux ASCT astronomie
Or, Ophiuchus se trouve juste -dessus de la constellation du Sagittaire,
dans laquelle se trouve le centre de notre galaxie, la Voie Lactée.
Ophiuchus recouvre par conséquent une zone de l'espace située
au dessus du bulbe de notre Voie Lactée : une région
truffée d'amas globulaires.
Montage Ph Ledoux - ASCT astronomie
Bien évidemment, l'observation des étoiles composant
ces amas globulaires nécessite un télescope de plus
de 150 mm de diamètre, bien que leur repérage soit
possible avec une paire jumelles où ils prendront l'aspect
de petites taches floues et rondes. Si vous échouez dans
votre chasse aux amas globulaires, allez vous consoler avec 70 Ophiuchi,
jolie étoile double située à 16.5 années-lumière
de la Terre, et découverte en 1779 par l'astronome William
Herschel.
M9 est l'un des amas globulaires les plus proches du bulbe central
de notre galaxie dont il n'est séparé que de 7 000
années-lumière. Mais il se balade quand même
à 26 000 années-lumière de la Terre.
M10 est un peu plus proche, 22 000 années-lumière,
et est aisément repérable aux jumelles en plein dans
le centre d'Ophiuchus. Situé juste à côté
de lui dans la constellation d'Ophiuchus, M12 est beaucoup plus
proche de nous : 17 300 années-lumière.
Même remarque pour M14, qui détient le pompon de la
distance : 70 000 années-lumière. Infiniment moins
lumineux que ses compères, il faut un télescope de
200 mm de diamètre pour commencer à distinguer ses
étoiles.
Enfin, M19 est probablement l'amas globulaire le plus proche du
centre de notre galaxie (4000 années-lumière). Il
a la particularité d'avoir une forme ovale, ce qui est assez
original pour un amas globulaire. Cet aspect ovale est visible avec
un modeste télescope de 114 mm de diamètre grossissant
100 fois.
Voilà voilà voilà, ici s'achève notre
grande virée dans la Voie Lactée. Pour vous faire
baver un peu, admirez ci-dessous cette somptueuse photographie panoramique
de notre Voie Lactée et essayez d'y repérer les principales
nébuleuses que nous vous avons fait visiter aujourd'hui.
North America et la Lagune y sont en effet bien reconnaissables.
Pour les autres, c'est un peu plus coton ...
Mais nous avons encore plus époustouflant
comme photo ... Vous allez en rester comme deux ronds de flan !
Nous vous en laissons la surprise ...
|
Retour haut page