Mesurez le Soleil et son activité ...
Sans risque pour vos yeux.

Tous ceux et toutes celles qui ont suivi l'éclipse de Soleil du 11 août 1999 se souviennent certainement des consignes de sécurité pour observer le Soleil sans risque pour les yeux : en cas de trou de mémoire, les affreux jojos du Club d'Astronomie de Toussaint se feront un plaisir de vous rappeler toutes les bêtises qu'il ne faut pas commettre !

Rappelons brièvement qu'il ne faut jamais fixer le Soleil avec les yeux plus de quelques secondes. Observer le Soleil au travers de jumelles ou d'un télescope sans protection spéciale serait encore pire : vous deviendrez aveugle en une fraction de seconde. Pour cette raison, si lors de l'achat de votre télescope, le commerçant vous a fourni un petit filtre solaire, en verre à souder, à visser sur l'oculaire, jetez le tout de suite à la poubelle : ces cochonneries finiront toujours un jour ou l'autre par vous éclater à la figure au beau milieu de l'une de vos observations du Soleil !

Le plus sûr, pour un astronome amateur disposant d'un télescope, consiste à projeter l'image du Soleil sur une feuille de papier : vous pourrez ainsi admirer les taches solaires sans aucun risque pour vos yeux.

Vous pourrez même vous amuser à mesurer les taches solaires grâce au petit gabarit ci-dessous, tiré du remarquable livre de Pierre Bourge et Jean Lacroux, "A l'affût des étoiles - Manuel pratique de l'astronome amateur" édité par Dunod.

Cliquez sur l'image ci-dessus pour l'obtenir pleine taille et l'imprimer

Réglez la distance entre votre feuille de papier et l'oculaire de votre télescope afin que l'image du Soleil se superpose exactement à votre gabarit. Vous n'avez plus ensuite qu'à faire tourner celui-ci afin que les taches solaires observées se retrouvent sur la règle centrale du gabarit : vous pourrez estimer ainsi avec une excellente précision la taille des taches du Soleil.

Pour calculer l'activité du Soleil, vous vous servirez du nombre de Wolf. Cet astronome suisse du XIX° siècle a mis au point une ingénieuse façon de mesurer régulièrement l'intensité de l'activité de notre étoile, grâce aux taches que l'on observe à sa surface. Commencez par compter le nombre de taches, que vous appelerez "t" puis le nombre de groupes de taches, que vous appellerez "g". Il vous suffit ensuite d'appliquer la formule suivante :

où :

"W" est le nombre de Wolf

"g" le nombre de groupes de taches. Attention : une tache isolée est comptée comme si elle formait un groupe à elle toute seule

"t" le nombre de taches

"k" un coefficient correcteur dépendant de votre type de télescope et de votre expérience d'observateur. Wolf, qui observait le Soleil avec une lunette de 75 mm de diamètre, estimait que dans ces condition, "k" était égal à 1

Ci-dessous, la moyenne mensuelle du nombre de Wolf, calculé durant les 12 mois de l'année 2000, année de très forte activité solaire.

Le calcul régulier du nombre de Wolf vous permettra de mettre facilement en évidence le cycle undécennal de l'activité solaire.

 le cycle de 11 ans de l'activité solaire

Pour plus de détails sur le cycle du Soleil, connaître le nombre de Wolf du jour (histoire d'étalonner la valeur de la constante "k" spécifique à votre télescope) vous pouvez consulter le site de la NASA consacré aux taches solaires

Le site du satellite SOHO vous propose plusieurs images par jour du Soleil, prises dans différentes longueurs d'onde.

Si la langue anglaise vous rebute, vous vous rabattrez avec plaisir sur le site de l'observatoire solaire de Meudon.

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