Dimanche 7 octobre 2007, à 7 h 10, alors que l’aube commençait à percer le voile de la nuit, les astronomes amateurs de Fécamp et d’ailleurs avaient rendez-vous avec l’un de ces jolis spectacles dont la Nature a le secret : l’occultation par la Lune de Régulus, la principale étoile de la constellation du Lion.
La Lune avance lentement mais sûrement sur son orbite autour de la Terre et, au cours de ce mouvement immuable, il lui arrive de masquer une étoile du fond du ciel : c’est une occultation. En fait, ce phénomène se produit très régulièrement mais concerne généralement des étoiles peu brillantes.
Ce dimanche matin, le phénomène ne pouvait pas passer inaperçu : Régulus est une étoile géante très lumineuse (magnitude 1,34), dont l’éclat parvient sans peine à percer les premières lueurs de l’aube. Cela valait donc la peine de mettre le réveil à sonner à 6 h 30 !
Cela valait d’autant plus la peine que le ciel offrait plusieurs autres beaux spectacles, qui méritaient bien de musarder un peu sur les sentiers de l’espace : la grande nébuleuse d’Orion, par exemple.
Photo Ph. Ledoux / ASCT-astronomie (APN Canon 350 D et lunette FS-60)
La planète Mars était également de la fête. Elle était justement en train de croiser l’amas d’étoiles M35 et son petit frère NGC2129. Sur la photo ci-dessous, pas d’erreur possible : Mars mérite bien son surnom de Planète Rouge. En médaillon, l’image obtenue avec la webcam montre la calotte polaire de Mars, toute bleue de givre : là-bas, l’hiver commençait et il y fait – 140°… Plus au sud, le relief sombre de la Grande Syrte était facilement identifiable, ainsi que l’étendue jaunâtre que dessine l’immense plaine Hellas, tout au sud de Mars.
Quant à l’amas d’étoiles NGC2129, il est également visible sur la photo, sous la forme d’une petite tache floue triangulaire située au-dessous de l’amas M35.
Photo Ph. Ledoux / ASCT-astronomie (webcam, APN Canon 350 D et lunette FS-60)
Cette escapades entre Mars, Orion et les amas d’étoiles m’a permis d’attendre tranquillement que la Lune passe au-dessus de la haie du voisin, accompagnée de l’éclatante planète Vénus, en dessous et à droite du croissant lunaire et du petit point de la planète Saturne, un peu plus à gauche. Un régal pour l’œil, dans la fraîcheur de ce petit matin d’automne !
Photo Ph. Ledoux / ASCT-astronomie (APN Canon 350 D et objectif Sigma 24 mm)
Mais j’avais laissé filé le temps et Régulus était déjà trop noyée dans la lumière de la Lune pour qu’elle soit encore visible à l’œil nu. Par contre, dans la lunette de 80 mm, quel spectacle somptueux : la belle Régulus semblait bien petite à côté de l’immense globe lunaire qui était sur le point de la dévorer. Ourlée de la lumière cendrée, la Lune était encore plus belle que d’habitude, presque irréelle.
Photo Ph. Ledoux / ASCT-astronomie (APN Canon 350 D et lunette Orion 80 ED)
Seconde après seconde, la Lune avançait en direction de Régulus et ce qui était prévu de longue date par les astronomes, finit par se produire à 7 h 10 : la disparition de Régulus derrière la Lune, gobée par notre satellite.
Animation Ph. Ledoux / ASCT-astronomie
Il était maintenant temps de ranger télescope et appareil photo et d’aller faire un saut chez Popaul, ci-devant boulanger de Toussaint, afin de lui acheter les croissants du petit déjeûner de ce paisible dimanche matin. Déjà, dans le ciel, les lignes régulières des avions faisant la liaison entre la Grande Bretagne et le continent ont repris leur noria.
Et si vous avez raté cette occultation, rassurez-vous : il y en aura d’autres, qui vous seront annoncées à l’avance dans les éphémérides du club d’astronomie. |
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