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Persée
Après Cassiopée, si vous
poursuivez votre balade en direction de l'Ouest, vous verrez très
haut dans le ciel la constellation de Persée.
L'une de ses étoiles, Algol, a la particularité d'être
une "étoile binaire à éclipses" :
en clair, il s'agit de 2 soleils en orbite l'un autour de l'autre,
dont le plus gros, Algol, voit son éclat diminuer brutalement
tous les 3 jours, lorsque le petit compagnon obscur passe devant
l'étoile principale. Il s'agit là de l'une des étoiles
variables les plus faciles à observer. Vous pouvez également
consulter notre petit dossier sur les
étoiles variables pour en savoir un peu plus.
L'étoile principale de Persée (l'étoile alpha
des astronomes) se nomme quant à elle Mirfak : c'est une
étoile super-géante distante de 470 années-lumière.
Un petit bijou est caché dans la constellation de Persée
: un amas double d'étoiles. Si la nuit est claire, on le
distingue facilement à l'oeil nu, comme une tache floue et
ronde située à mi-chemin entre le Nord de la constellation
de Persée, et la constellation de Cassiopée. Avec
une modeste paire de jumelles, le spectacle est déjà
sympa :
Le double amas de Persée dans une paire de jumelles
Dans un télescope, à faible grossissement x 25, le
spectacle devient carrément somptueux, des dizaines d'étoiles
se regroupant dans cet amas double. Ici, un grand nuage d'hydrogène
s'est effondré sur lui-même, en se scindant en 2 parties,
pour donner naissance à ces deux amas riches de 400 et 300
étoiles, et situé à 7400 années-lumière
de la Terre.
Le double amas de Persée au télescope
On trouve également dans Persée un autre amas ouvert
d'étoiles, appelé Messier 34, qui est facilement repérable
aux jumelles : cet amas d'une soixantaine d'étoiles est situé
à 1450 années-lumière de la Terre et est âgé
d'environ 150 millions d'années.
M34
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