Vous trouverez la constellation des Gémeaux juste à
l'Est de celle d'Orion : si vous prolongez vers le Nord-Est la ligne
imaginaire qui joint les étoiles Rigel et Bételgeuse
de la constellation d'Orion, vous tomberez pile sur les Gémeaux,
constellation très étendue, de forme vaguement rectangulaire.
Les deux plus brillantes étoiles de la constellation sont
Castor et Pollux, noms de héros de la mythologie grecque.
Ces deux frères avaient un gros problème : Pollux
était immortel et Castor non. Tout çà parce
que leur mère, la nymphe Léda, avait (honteusement)
trompé son mari, Tindare, avec Zeus en personne lequel s'était,
pour l'occasion, métamorphosé en cygne. De cette union
bizarroïde naquit un oeuf contenant Castor et Pollux. Pollux
eût la chance d'avoir été créé
avec un spermatozoïde de Zeus, ce qui lui conféra l'immortalité.
Castor dut se contenter d'un spermatozoïde bêtement humain
de l'infortuné Tindare. Les deux frères étaient
inséparables et lorsque Castor mourut, Pollux supplia Zeus
de ne pas les séparer. Un peu gêné aux entournures
après ses entourloupettes extra-conjugales, Zeus préféra
adopter un profil bas et décida de faire une place dans le
ciel aux deux frères.
Mais revenons à l'astronomie : Castor est en fait un système
très complexe, composé de six étoiles en orbite
les unes autour des autres tandis que Pollux est une étoile
géante.
On trouve également dans les Gémeaux, un très
bel amas ouvert d'étoiles, appelé Messier 35 : il
est situé près du coin supérieur droit du grand
rectangle que dessine la constellation des Gémeaux. Lorsque
le ciel est bien transparent, on arrive à le voir à
l'oeil nu. Avec des jumelles 7 x 50, il apparait comme une petite
tache floue.
L'amas M35 vu aux jumelles (photo Ph Ledoux / ASCT)
Avec des jumelles plus puissantes ou bien avec un télescope
à faible grossissement, on parvient à voir les dizaines
d'étoiles composant cet amas, qui est distant de 2700 années-lumière.
Et dans un bon télescope, on parvient non seulement à
voir les étoiles de l'amas M35 mais aussi celles d'un autre
amas d'étoiles, l'amas NGC 2158, situé infiniment
plus loin dans l'espace, à 16 000 années-lumière,
soit 6 fois la distance de l'amas M35. L'effet de perspective est
époustouflant si vous avez la chance de disposer d'un gros
télescope.
A gauche, l'amas NGC2158, à 16 000 années-lumière
A droite, l'amas M35, situé à 2600 années-lumière
(photo Mike Cook)
|
Retour haut page