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Mais il n'y a pas que la Voie Lactée que l'on puisse admirer durant
les courtes nuits d'été. Si vous portez vos regards
en direction du Nord-Ouest, aux alentours du 15 juillet, vers minuit,
vous retrouverez sans peine l'une des plus grandes et des plus faciles
à identifier parmi les constellations : la Grande Ourse.
Elle a la forme d'une grande casserole et elle contient au moins
7 brillantes étoiles. Dubhe est l'étoile la plus brillante
de la Grande Ourse et elle est située à 142 années-
lumière de la Terre. Dubhe est en fait une étoile
double.
D'un autre côté, Mizar et Alcor, situées dans
la poignée de la casserole, sont des étoiles assez
complexes. Les anciens astronomes arabes se servaient de ces deux
étoiles pour tester leur acuité visuelle : de bons
yeux parviennent à nettement distinguer Alcor et Mizar. Si
vous avez une mauvaise vue, vous ne verrez que Mizar. Dans un télescope,
on se rend compte qu'il existe une troisième petite étoile,
qui forme un couple de Soleils avec Alcor. Ce sont des étoiles
binaires situées à 80 années-lumière
de nous.
Alcor et Mizar à l'oeil nu, puis dans l'oculaire d'un télescope
On retrouve également dans la Grande Ourse plusieurs galaxies
importantes, répertoriées dans le catalogue élaboré
au XVIIème siècle par Charles Messier : M51, M101,
M106, M108, M109; mais il faut un bon télescope et un ciel
bien pur, dénué de pollution lumineuse, pour bien
les voir. Même remarque pour la nébuleuse du Hibou
M97. Et comme en été, le soir, la Grande Ourse est
en train de se coucher lorsque la nuit tombe, il y a peu de chances
que vous parveniez à les observer de façon satisfaisante.
Si le coeur vous en dit, tentez votre chance, en vous aidant de
la carte ci-dessous ...
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