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L'une des plus grandes et des plus faciles à identifier
parmi les constellations est sans contestation la Grande Ourse.
Située au Nord de Cassiopée,
elle a la forme d'une grande casserole et elle contient au moins
7 brillantes étoiles. La ligne qui joint les étoiles
Dubhe et Merak, formant le côté droit de la casserole,
indique la direction de l'étoile Polaire. Cette dernière,
comme on le verra juste après, fait partie de la Petite
Ourse.
La Grande Ourse
Dubhe est quant à elle l'étoile la plus brillante
de la Grande Ourse et elle est située à 142 années-
lumière de la Terre. Dubhe est en fait une étoile
double. D'un autre côté, Mizar et Alcor, situées
dans la poignée de la casserole, sont des étoiles
assez complexes. Les anciens astronomes arabes se servaient de ces
deux étoiles pour tester leur acuité visuelle : de
bons yeux parviennent à nettement distinguer Alcor et Mizar.
Si vous avez une mauvaise vue, vous ne verrez que Mizar. Dans un
télescope, on se rend compte qu'il existe une troisième
petite étoile, qui forme un couple de Soleils avec Alcor.
Ce sont des étoiles binaires situées à 80 années-lumière
de nous.
Alcor et Mizar à l'oeil nu, puis dans l'oculaire d'un télescope
On retrouve également dans la Grande Ourse plusieurs galaxies
importantes, répertoriées dans le catalogue élaboré
au XVII ème siècle par Charles Messier : M51, M101,
M106, M108, M109; mais il faut un bon télescope et un ciel
bien pur, dénué de pollution lumineuse, pour bien
les voir.
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